El Fuerte de San José pertenece a la serie de bastiones que se erigieron en el último cuarto del siglo XVIII para la defensa de la ciudad de Santo Domingo, ubicado al comienzo de la avenida George Washington (Paseo Presidente Billini) y la calle 19 de Marzo, el mismo era parte de los fortines que cuidaban la entrada a la ría del Ozama, como contrapartida de la plataforma artillada que constituía la Fortaleza de Ovando, primer fuerte de la ciudad en el siglo XVI.

  El amurallamiento de la ciudad de Santo Domingo se inició realmente en 1543, completándose a lo largo de por lo menos dos siglos y medio.

Desde que en ese año se echan los primeros muros de la ciudad, bajo la presidencia de la Real Audiencia por Alonso de Fuenmayor, los diversos problemas económicos de la colonia impidieron una construcción total, por tales razones los paños norte y parte de algunas zonas del sur de la hoy capital de Santo Domingo, fueron completivos de las primeras fundaciones de muro. El siglo XVII vio sólo soluciones parciales para el amurallamiento.

   Los proyectos de Juan Bautista Antonelli tienen eco en Felipe III, Rey de España, quien considera que "conviene acabar de cercar esa dicha Ciudad de Santo Domingo corriendo el lienzo de la muralla que se comenzó a los principios de la fundación…" El fuerte de San Jerónimo fue de las pocas construcciones militares importantes del siglo XVII antes de 1650. Posiblemente, y siguiendo los planes de Ruggero, San José fuera terminado como fuerte bajo los trabajos de cantería dirigidos por Marcos Cáceres, cantero profesional, con esclavos de la época. No existe realmente una documentación amplia sobre el fuerte de San José, pero su estilo con canterías esquinadas muy vivas, revela que debió ser parte de los nuevos lienzos de muralla colocados en la zona sur de la costa de la ciudad, en la que como señala E. Walter Palm "Lo mismo vale para los batiportes y las defensas costeras de la ciudad, emplazadas sobre los peñascos de la marina..."