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La Capilla del Rosario, dedicada desde por
lo menos 1540 a la virgen de la gente de mar, fue construida en el terreno
en donde en 1498 Bartolomé Colón fundara la Villa de Santo Domingo. Según
la crónica ya en 1544 el Padre Fray Bartolomé de Las Casas oyó misa en
ella cuando hizo escala en Santo Domingo; durante su viaje hacia Chiapas,
en donde había sido designado obispo.
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La Capilla del Rosario fue construida sobre
los cimientos de la vieja iglesia de troncos y paja fundada por el propio
Bartolomé Colón. Los estudios arqueológicos llevados a cabo en este lugar
por los investigadores Marcio Veloz Maggiolo y Elpidio Ortega, han
contribuido a clarificar los cimientos de la fundación, así como los pisos
de cal de 1498, revelándose que el espacio fue usado desde el principio
para una iglesia cuya advocación a la virgen del Rosario debió ser
posterior.
En los trabajos de investigación aparecieron
alfarerías españolas muy tempranas, así como un recipiente para santos
óleos del siglo XV lo que evidencia la antigúedad de la primera fundación
y su uso como iglesia.
La actual capilla es una construcción
tardía. La iglesia ha sido utilizada como recinto militar durante la
ocupación haitiana, y luego durante el período de la anexión a España. 37
esqueletos de muy diversas épocas, incluyendo dos del siglo XV y comienzos
del siglo XVI, han sido rescatados en el lugar. La zona fue antes un
poblado indígena con grupos taínos que luego se adaptaron a la forma de
vida española. En el lugar hubo contrabando durante los siglos XVII y
XVIII, a juzgar por los materiales holandeses, pipas de gress, restos de
vasijas hechas en delft, y otras evidencias.
Desde la zona norte de la Capilla del
Rosario partían los caminos que iban hacia el este, y que salían de la
playa llamada "del Desembarcadero", antes de que hubieran puentes
modernos sobre el río Ozama. Al pie de la capilla los habitantes de la
capital en épocas de Nicolás de Ovando y después, buscaban agua de los
manantiales del Rosario, de mucho mejor calidad que el agua de pozos y
aljibes construidos en la nueva ciudad fundada por Ovando en 1502, luego
del traslado a la parte occidental. |